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不要让孩子带着等第进入社会
中国驻纽约领事馆二等秘书方先生告诉我，在美国考驾照，80分就可以合格，所以，当你在计算机上完成了80分的时候，计算机即自动关闭，其他的题目无需再答了，即使你渴望考个满分都没有机会。
原来，美国人不想让大家活得太累，不会把考驾照的人们分成三六九等。
在学校里，美国人也从来不评“三好学生”、“优秀干部”，其实，他们的班级里根本没有学生干部。班里所有的班务分给所有的学生，而且定期轮换。在美国中小学的教室里，我们经常会发现墙上挂着班务分工表：作业分发——比尔；图书管理员——约翰；教学助理——汤姆；供应经理——亚历山大；邮递员——以马内利……有多少位同学，就有多少件事情、多少份责任。
在美国的课堂里，许多时候是以小组的方式开展学习活动的。可是，小组里却没有固定的组长，召集人也是定期轮换的。而且，小组中的每位成员，全有自己的头衔，什么记录员、提问者、资料管理员等等，即使是这些一般性的头衔，也是分阶段戴在不同人的头上。总之，他们所采取的一切措施，都是为了确保孩子们的平等，给他们同样的机会，不仅使他们能够在形式上平等，更重要的是通过这样一些形式，锻造他们骨子里的平等意识。
我想起了自己10年前在一所初中担任助理班主任时遇到的一件事：一位从幼儿园开始就一直担任班长的孩子，在初二的一次民主选举中落选后，竟找不到了自我，以至于很长时间内在班级里扮演着一个尴尬的角色。是什么让我们培养了这样一些不会当群众的孩子？长期以来，我们一直把孩子们分成三六九等，他们已经习惯了在“上流社会”生活，习惯于“管理”别人。
生活中，我们还在强化着这些已经给我们带来不良后果的东西。在一些学校里，竟然依据学生学费的高低把校服分成两种不同的颜色，义务教育阶段的实验班则完全是重点班的代名词，就连课堂教学中对学生的关注度，也让学生明显地感觉到他们地位的不同。在一次学生座谈会上，有位学生竟不经意地自称为“平民学生”，叫我们在座的老师们既尴尬又心酸。后来我们才知道，他上初中都快两年了，还从未被老师在课堂上主动提问过。
人生规划从什么时候开始
到曼哈顿的一位朋友家做客，刚好他那上初中的女儿安娜在家。我与安娜聊起了她未来的选择，她非常明确地告诉我，她希望将来学医，而且希望学儿科。
我在康狄尼格州一所小学搞的调查问卷，五年级的学生对未来的选择已经非常清晰。我记得一位小学生在回答职业选择的时候说，他大学毕业后，首先到日本开发游戏，然后从事机器人技术，因为他不仅喜欢这项工作，而且认为自己也有这方面的天赋；另一位小学生则希望上麻省理工学院学工程学。那自信而执著的眼神，分明是向你传递着他们令人羡慕的理想。
在国内，我也经常地向孩子们了解他们的未来选择，可是，每每面对的总是令人失望的眼神。曾经做过的一个调查显示，我们的学生不仅对自己的未来十分茫然，即使对眼前的自己到底有什么特长，也浑然不知。每年一度高考志愿填报，许多高三学生的一句“随便”，更是难为了家长和老师，因为自己将来要干什么，自己到底喜欢什么，他们竟不知道！
其实，这怨不得我们的孩子。因为，我们没有给他们提供了解社会、选择理想的机会。尽管我们把“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”批得体无完肤，可奇怪的是，嘴上的批判换来的却是“心向往之”，没有真正领悟个中的危害。
在美国，人们普遍重视孩子们对社会的了解。对每个学生的义工要求是很严格的。马里兰大学教育学院的博士生陈博瑞小姐告诉我，她从12岁就开始了她的打工生涯，到今年32岁了，长长短短已经换了近50份工作。第一次是12岁时到她邻居家，一个韩国餐馆的老板家去做家教，教一个10岁、一个8岁的两个孩子学英语，每小时可以获得两美元；18岁时她在众议院谋得了一份议员秘书的工作。她告诉我们，这个过程实际上也是不自觉地审视自我，为自己不断定位的过程。
在牛顿北高中，有一间特别的职业生涯中心，外厅里是几排书架，放满了各个大学基本情况的介绍，也有一部分是关于职业介绍的。与外厅相连的则是几个小房间，这是职业咨询师们专门用来与学生谈话的地方。我们去的时候，刚好一位学生正在与咨询师探讨如何在暑期找一份临时工作。旁边的另一间咨询室里，一位女孩子正在为高三选什么样的大学预备课程与咨询师交流，这是她大学选报专业的基础，也是未来职业的选择。
沃特福德高中一直致力于高中标准与个人发展关系的恰当处理，学校为每个孩子做好整体安排，让学生走上社会时感到：我已经准备好了。
一个社会，只有当每一个人都在做着他喜欢的事情时，社会才能和谐。“年轻时，找到你真正‘爱’做的事是很重要的，这是创造新社会的唯一途径。”想想我们的教育，每一个学段的学习只是进入下一个学段的敲门砖，结果只会让我们的孩子急功近利。
美国土著人有个习惯，每逢外出旅行，走两天，就要停下来休整一段时间。用他们的话说就是，走得太急了，怕自己的灵魂跟不上来，所以要“等一等自己的灵魂”。
感谢哥伦比亚大学教育学院的盛情邀请，是他们给了我等待灵魂的时间和理由。已经20多年没有这样一段集中学习与沉思冥想的机会了，每天的课程都让我兴奋，每天的约谈都让我充满期待，自己竟变得像小学生一样，现在想起来都有点好笑，以致在脑海里竟不时地冒出一个按捺不住的念头：我有没有走丢自己的灵魂？
一个人单薄的灵魂很容易走丢，但也比较容易拣回来，一个民族的灵魂却容不得这样。所以，一个拼命赶路的民族，应该走走停停，不时地瞟一眼前方，避开那些坑坑洼洼，这样才能走得更稳健、更踏实，才能走得更快。
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